因为固定三端稳压器属于串联型稳压电路，因此它的原理等同于串联型稳压电路。

当电网电压或负载发生变化引起输出电压增大时，通过取样、比较放大、调整等过程，将使调整调整管的管压降增加，结果抑制了输出端电压的增大，输出电压仍基本保持不变。在串联型稳压电源电路的工作过程中，要求调整管始终处在放大状态。通过调整管的电流等于负载电流，因此必须选用适当的大功率管作调整管，并按规定安装散热装置，为了防止短路或长期过载烧坏调整管，在直流稳压器中一般还设有短路保护和过载保护等电路。