鸡头米长在池沼湖塘浅水中，素有“水中人参”之美誉。鸡头米为苏州葑门南塘特产，每年中秋前后上市，在苏州有“南塘鸡头大塘藕”的美誉。清沈朝初《忆江南》云：苏州好，葑水种鸡头，莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。

苏州民间食用鸡头米的方法很多，最大众的吃法就是鸡头米羹。其制作方法十分简便，将锅中水烧开后把新鲜鸡头米放入锅中，煮沸后以藕粉勾芡，出锅后加入少许糖桂花即可装碗入盆。鸡头米是睡莲科芡属植物，即新鲜芡实，又名鸡头肉，俗称鸡头，是一类睡莲科被子植物。果实呈圆球形，淡黄色，尖端突起，状如鸡头。