自然拼读法是通过音素体现发音，而音标是通过音素这一载体体现发音。音标是记录音素的符号，也是音素的标写符号，应用于语言学中。

英语音标中有20个元音，28个辅音，共48个。音标的制定原则是，一个音标由多个音素组成，由2个音素构成的音标称之为双元音，如汉语的拼音字母、英语的韦氏音标和国际音标等。多数辅音的读音与拼音差别不大。