我国历史上使用的纪年法重要的有4种：

(1)干支纪年。干支是天干(甲乙丙丁戊己庚辛壬癸)和地支(子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥)的合称，以十天干与十二地支循环相配，可配成六十组，通称为“六十甲子”，用来表示年历，六十年后周而复始。

(2)帝号纪年。西周共和十四年后，周朝史书中出现了“宣王一年”、“宣王二年”。鲁国史书《春秋》，是从“鲁隐公元年”到“鲁哀公十四年”的历史。“宣王”和“隐公”均为帝王或诸侯的谥号，这就是帝号纪年。

(3)年号纪年。公元前141年，汉武帝刘彻即位，使用年号“建元”，首创年号纪年。以后历代帝王都仿照他而建制自己的年号。从汉武帝至清宣统三年，前后2051年中，建立过600多个帝王年号。

(4)黄帝纪年。辛亥革命期间，一些报刊和革命党人为反对清王朝，不使用清朝皇帝的年号纪年，而以传说中的中华民族祖先黄帝为年号来纪年，史称“黄帝纪年”。由于计算的起始时间不同，当时各报刊采用的黄帝纪年的年代也不统一。对1911年，中国同盟会机关报《民报》推断为黄帝4609年，中国留日学生江苏同乡会编印的《江苏》推断为黄帝4402年，由黄藻编辑初刊的《黄帝魂》推断为黄帝4622年。其中《民报》所用年代为多数革命党人接受，武昌首义后湖北军***颁发的文告即以此为据，各省响应起义的文告也多采此说。孙中山先生就任临时大总统时，通电各省，定黄帝纪年4609年11月13日(公元1912年1月1日)为中华民国元年元旦。从这一天起不再使用黄帝纪年了。