珠江发源于云贵高原乌蒙山系马雄山，流经中国中西部六省区及越南北部，在下游从八个入海口注入南海。珠江水系共有大小河流774条，总长36000多公里。丰盈的河水与众多的支流，给珠江的航运事业带来了优越的条件。

名称由来

珠江原指广州到入海口96公里长的一段水道，因为它流经著名的海珠岛（石）而得名，后来逐渐成为西江、东江、北江以及珠江三角洲上各条河流的总称。珠江有狭义和广义之称。更狭义的珠江，是指珠江支流在广州西北方的“三水”汇合后，由北向南，又从西到东流经广州市区的那一小段河道。

在古代，珠江流经广州市区的那段河流原来是很宽阔的，约有2公里宽。原来珠江的北岸不在沿江路，而在中山路一带，而南岸，千百年来大致没有改动。在宽达2公里的珠江中，原来有3个礁石岛，叫做海珠石、海印石和浮丘石。海珠石是旧时珠江河道中的巨型礁石岛，又名海珠岛，在今沿江西路与新堤附近。海珠石因长期被江水冲刷而***如珠，所以被称为海珠石。宋时该石仍位居江心，后因泥沙冲积，渐与珠江北岸陆地相连。1931年扩筑新堤建沿江西路时，海珠石始沉埋地下。

珠江流域

珠江流域大部分地处亚热带沿海地区，降雨量与单位面积产水量均为各大河之冠。由于珠江流域的自然条件、人文条件都较优越，更使它以丰饶的物产、繁荣的经济，与全国其他各大河流争雄。

珠江先后流经云南、贵州、广西、广东、湖南、江西6个省区。珠江流域94.5%都是山地和丘陵，加之有些地段分布着石灰岩，这种岩石在地表水和地下水长期的水蚀作用下，发育了不同形态的'岩溶地形(国外称为“喀斯特”)。有的石峰平地而起，挺拔峻峭，犹如一支擎天巨柱;有的石峰相连成簇，构成各种奇特的形态，有的似象，有的像虎，有的若狮，真可谓是“无山不洞”、“无洞不奇”。溶洞内犹如迷宫，石笋、石钟乳千姿百态，因而珠江自云南江源流向南海的途中，景观分外妖娆。