传说羚羊夜眠防患，以角悬树，足不着地，无迹可寻。见《埤雅·释兽》。因以“羚羊掛角”喻意境超脱，不着形迹。 宋 严羽 《沧浪诗话·诗辨》：“诗者，吟咏情性也。盛 唐 诸人，唯在兴趣，羚羊掛角，无迹可求。故其妙处，透澈玲瓏，不可凑泊。” 清 赵翼 《论诗》诗：“作诗必此诗，意取象外神；羚羊眠掛角，天马奔絶尘。”。