十八罗汉之首是降龙罗汉。降龙罗汉又称“庆友尊者”，降龙罗汉即是“迦叶尊者”，传说曾降伏恶龙。传说古印度有龙王用洪水淹没那竭国，将佛经藏于龙宫。后来一罗汉降伏了龙王取回经卷，被人称为“降龙尊者”。前十六位罗汉即《法住记》中所列之十六罗汉名，但在民间新增补了两位罗汉，即第十七位是“庆友尊者”，也就是《法住记》的作者；第十八位是“宾头卢尊者”，这与第一位“宾度罗尊者”其实是同一尊，只不过一个用全称、一个用尊称而已。

后来，宋代志盘在《***统计·卷三十三》中提出新见解，认为第十七尊应为迦叶尊者，第十八尊应为君徒钵叹尊者，也就是“四大罗汉”中不在十六罗汉中的那两位。

十六罗汉变“十八”，其实只是在不影响佛法教义的基础上顺应民俗所取的“数理之变”。十八罗汉形象由唐末开始，直到宋代盛行，与中国民间文化中对“十八”的传统偏好有关。

庆友尊者及其弟子著作了佛教经典《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》后由唐玄奘译为汉文。庆友尊者在《法住记》中首次为大小乘佛教进行了分类。又将“十六罗汉”的法名和道场告诉大众。从此佛教徒对“十六罗汉”的崇拜逐渐普遍。

十八罗汉

经典中有十六罗汉之记载，而无十八罗汉之说。由“十六罗汉”演变成为“十八 罗汉”，可能是从绘画方面造成的： 现在所知的最早的“十八罗汉像”，是前蜀（907年—925年）简州的一位画家张玄，画 的“十八阿罗汉”，宋朝大文豪苏东坡得之，易其装标，作〈十八大阿罗汉颂〉，每首颂的标题为：第一尊者、第二尊者、至第十八尊者，并未标出罗汉名字；

另外是贯休画的 “十八阿罗汉”，苏东坡自海南归，过清远峡宝林寺见之，为之作赞十八首，每首标出罗 汉名字。

苏东坡所题之十八首赞文，每首皆标出罗汉之名，于十六罗汉之外，以庆友尊者为第十七 罗汉，以宾头卢尊者为第十八罗汉。实际上庆友即难提蜜多罗，为《法住记》的作者；宾 头卢即宾度卢颇罗堕，原已列为十六罗汉之首，此乃因不熟经典、不解梵语所致之误。然因此而使十六罗汉逐渐发展为十八罗汉。

自元代以来，多数寺院的大殿中皆供有十八罗 汉，且罗汉像之绘画及雕塑一般亦多以十八罗汉为主，自此之后，十八罗汉远较十六罗汉普遍。