佛教三大派别分别是汉传佛教、藏传佛教、南传佛教。

汉传佛教

汉传佛教，亦称“汉地佛教”或“北传佛教”。它是从印度经西域传至中原，在汉族文化的熏陶下，与藏传佛教、南传佛教并列"三大佛教流派"。汉传佛教是佛教中最早的一支，它在全国范围内广泛流传。

藏传佛教

藏传佛教，也叫藏语佛教，也就是所谓的喇嘛教，是佛教在中国**地区传播的一种宗教。藏传佛教中没有小乘佛教，虽然说有部和经部对佛教的发展起到了一定的作用，但在佛教的修炼方法和戒律上，却是完全不同的。而在大乘佛教中，藏传佛教的隐学和大乘佛教的显教，明显是两个不同的概念。藏传佛教在中国藏族人口最多的地方（**，青海，四川，甘肃，云南，拉达克），蒙古，尼泊尔，不丹，印度喜马偕尔邦，达兰萨拉，俄罗斯，卡尔梅克，图瓦，布里亚特。近代以来，佛教在全世界范围内逐步传播。

南传佛教

南传佛教，也叫上乘佛教。东南亚有缅甸，泰国，斯里兰卡，柬埔寨，老挝，南越，中国云南。本世纪初，中国文化进入了西方，八十年代，中文文化领域也逐渐走入主流。云南的少数民族信仰佛教，伊斯兰教，基督教，天主教。佛教分为大乘和小乘，小乘佛教是中国唯一的南传佛教，流传至云南已经有上千年的历史，分布于西双版纳，德宏，思茅，临沧，傣族，布朗族，德昂族，几乎所有民族都信奉南传佛教。佤族部分人亦信奉南方佛教。

中国佛教发展的历史阶段，大体上也可以分成三个阶段

第一个历史阶段是从西汉末年一直到魏晋南北朝时期。这是中国佛教思想的早期发展阶段。大约在公元前一世纪初期，佛教开始传入中国的西域地区。在西汉末年，佛教开始在中原地区传播。

第二个历史阶段就是隋唐时期，也是中国佛教的鼎盛历史阶段。在这一时期有多个宗派形成并发展起来。

第三个历史阶段，是宋代以后，一直到明清时期。这个历史阶段是中国传统佛教的衰落阶段。宋代的时候，佛教思想就已经开始衰落。具体表现就在宗派不再有新的代表出现。随着中国人对佛教思想的深入认识和了解，自然就会形成两种思想倾向。一种就是比较忠于印度本身的思想体系，意图把这些思想完整引入到中国，比较典型的就是鸠摩罗什开创的三论宗，玄奘法师开创的法相唯识宗。另一种就是基于中国自身思想体系对佛教思想加以改造，从而形成一种中国化的佛教思想流派，比较典型的代表就是净土宗和禅宗。很显然，从历史发展来看，后者取得了主导地位。