歇后语是汉语的一种特殊语言形式。它一般将一句话分成两部分来表达某个含义，前一部分是隐喻或比喻，后一部分是意义的解释。在一定的语言环境中，通常说出前半截，"歇"去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，所以称它为歇后语。

洞庭湖里的麻雀——见过几回大风浪，比喻见过世面的人。洞庭湖中国第二大淡水湖，位于湖南省北部，长江荆江河段南岸，是长江重要的调蓄湖泊。洞庭湖北纳长江的松滋、太平、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水，由岳阳市城陵矶注入长江。

歇后语的性质

歇后语是指由前后两部分构成的熟语，前一部分是比较显豁的意象，后一部分则对前一部分做深入的、进一步的解释，如“骑驴子看唱本——走着瞧”、“擀面杖吹火——一窍不通”等。刘叔新指出：“歇后语的‘歇后’，表明这种固定语在构造上的特点。前头一个比喻性的或含蓄的说法，像谜面一样，真意隐藏着而不清楚；歇下来停顿一会儿之后，后头接着才有一个真意的说法，像是谜底。”反映出对歇后语本意理解的不同。

歇后语在韵律上前后两部分通常会有所停顿，停顿的作用相当于“是”、“等于”。但在语用时前一部分往往可以独立运用，后一部分隐去不说（故称为“歇后”，“歇”即“略”也），熟悉歇后语的听者（即具备文化背景者）即可意会，当然亦可以前后两部分一起使用。

歇后最初是一种修辞手法，将成语或其他定型的语言格式略去后面的部分，如“高抬贵手”说成“高抬贵”，“下马威风”说成“下马威”，隋代侯白在《启颜录》里就记载了“雁门紫塞”作“雁门紫”的故事，应该是类似文人的文字游戏（这种截取字词的修辞手法现在还见诸报章*），后来逐渐成为我国人民在生活实践中创造的特殊语言形式，个别歇后语实际上也运用了截取的手法，如“礼义廉——***”。

歇后语还有多种别称，如半截话、缩脚语、解后语、譬解语或俏皮话，各地方言也有不同的称说，如东北的“俏皮嗑”，四川的“言子”，山东的“坎子”，山西的“洋话”，不一而足。本节主要讨论共同语中的歇后语，但其实方言中也有精彩纷呈的特色歇后语，也可能进入共同语（如“萝卜干加盐——外咸（行）”是吴语的歇后语；“矮子过河——安心”“安”谐音“淹”，可能也有方音的影响）。