我国一些地方将上巳节（三月三）、清明节、中元节、寒衣节四个节日，合称为“四大鬼节”。清明节时间在每年4月4日至4月6日之间，中元节时间在每年农历七月十五，寒衣节时间在每年农历十月初一。鬼节，顾名思义，与鬼有关的节日、祭祀鬼的节日。鬼是在人类蒙昧时期，对生命的一种延伸。东西方文化对于生命延伸的概念略有不同，但人死为鬼一直是鬼文化的主流。西方鬼节中有墨西哥鬼节等，但最著名的是万圣节。

关于鬼节祭祀的鬼魂，一般分为两种

一种是恶鬼，就是非正常死亡的鬼，比如***死、溺死、烧死、吊死等鬼魂，民间称为枉死鬼。恶鬼是鬼魂思想中出现较早的概念，它是原始人类对死亡恐惧的直接反应。

还有一种，就是所谓的“善鬼”，主要是死去的祖宗和亲人，这类鬼魂祭祀是祖先崇拜的体现。在原始社会，善鬼的概念与恶鬼是几乎同时出现的，人们认为，与自己有血缘关系的鬼魂非但不会害自己，而且还会在冥冥之中成为本氏族或后代的保护力量。这种思想对中国鬼文化的祭祀和丧葬习俗有很深远的影响，比如清明节和鬼节的祭祖活动，通过仪式，招回死去亲人的鬼魂来享用祭品，并祈求鬼魂***和降福。