1、西海固是1953年成立的西海固***自治区，辖西集、海原、固原三县，“西海固”是三县的第一个字。当时也是甘肃省管辖。经过几次行政区划的变动，“西海固”成为宁夏南部山区的名称。

2、西海固包括固原地区的西吉县、海原县、固原县、靖远县、隆德县、彭阳县，以及部分同心县(东、南)，不是一个标准的行政区划，没有严格的界定。1972年，它被联合国粮食计划署确定为最不适合人类生存的地区之一。

3、西海固最早出现于1949年8月，甘肃省平凉县委员会在西吉、海原、固原三县成立“西海固反匪委员会”。80年代，西海固成为中国最早的扶贫开发试验区之一，西海固这个名字在媒体上重新出现。这时候不仅限于三县，周边的贫困县也是如此。