“撒哈拉”是***语的音译，本意就是“大沙漠”。其实在上个冰河时期，撒哈拉还不是一个沙漠。在沙漠地带发现的古代岩画中，有描绘河流中的动物，如鳄鱼等，除此之外还发现过恐龙的化石。但自从公元前3000年起，除了尼罗河谷和分散在沙漠中的绿洲附近，已经几乎没有大面积的植被存在了。

撒哈拉沙漠是世界上面积最大的沙漠，面积约906万平方千米，形成于约250万年前，气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。

撒哈拉地区地广人稀，以***人为主，其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼罗河谷地和绿洲,部分以游牧为主。长久以来，撒哈拉沙漠犹如天险阻碍着旅行者的深入探险。

气候条件极其恶劣，是地球上最不适合生物生长的地方之一。撒哈拉沙漠的土壤有机物含量低，且常常无生物活动，尽管在某些地区有固氮菌。洼地的土壤常含盐。

沙漠边缘上的土壤则含有较集中的有机物质。撒哈拉地区地广人稀，平均每平方公里不足1人。以***人为主，其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼罗河谷地和绿洲，部分以游牧为主。

***沙漠

***沙漠，面积达233万平方公里，为世界第二大沙漠。***沙漠位于北非撒哈拉沙漠的东缘部分。位于埃及东部，尼罗河谷地、苏伊士运河、红海之间，又称东部沙漠。

中部有马阿扎高原，东侧有沙伊卜巴纳特山、锡巴伊山、乌姆纳卡特山等孤山，南部与苏丹的努比亚沙漠相连。大部分为海拔300～1000米的砾漠以及***的岩丘。受东西走向的间歇河流塔尔法河、胡代因河及支流和南北走向的季节河基纳河切割。

利比亚沙漠

位于撒哈拉沙漠的东北部。包括埃及中、西部和利比亚东部。利比亚沙漠为自南向北倾斜的高原，南部海拔350～500米，中、北部海拔100～250米，西南部地势最高，海拔达1800米。

沙漠中有多岩石高原和岩石或沙质平原，气候干燥，不适宜居住。最高点为三国交界处的欧韦纳特山。埃及的盖塔拉（Qattara）洼地在海平面以下133公尺。

居民不多，集中在埃及锡瓦（Siwa）、拜哈里耶（al-Bahriyah）、费拉菲拉（al-Farafirah）、达赫拉（ad-Dakhilah）、哈里杰（al-Kharijah）等绿洲和利比亚库夫拉（al-Kufrah）绿洲。利比亚沙漠埃及部分称西部沙漠，远泛指埃及以西地区。第二次世界大战中发生过激战。