外交官即办理外交事务的官员。通常分为两类:国内外交部的官员，和本国派驻外国的外交人员，有时外交官单指后者。外交官驻在国享有外交特权和优遇。

外交官至少需要是本科及以上的学历，多数是各学科的硕士、博士。其职位是为一个国家从事外交事务的官员，外交官的任务是代表本国与其他国家进行双边或多边谈判，需要拥有甘于奉献、勤奋学习、善于交流等良好品行。

社会主义建设初期：从零起步，阶梯增长

新中国成立之初，按照“另起炉灶”的方针，**中央决定按照无产阶级的思想原则创建一支全新的人民外交队伍，而拒绝依靠***旧外交部的一套人马办外交。这就意味着，新中国外交队伍的创建需要从零做起。

至1949年11月8日外交部成立大会召开，外交部仅有170位工作人员，外交人员十分匮乏。在这170余人中，外交干部的来源以全国各大军区干部为主，另外包括原中央外事组及地方长期从事地下工作、统战工作的同志和具有一定专业知识的青年大学生。从选拔条件来看，主要注重干部长期革命斗争的经验，政治清白，服从组织分配，其次是掌握外语与相关外交技能。

随后，外交部迅速补充新鲜血液。到1949年年底人员总数已近300人，包括248名干部及37名勤杂人员。1952年夏天，约800名外国语学校的第一批学生陆续进入外交部工作。驻外方面，到1951年5月，***主席先后任命了15位大使作为新中国首批驻外使节。其中，“将军大使”共12人，具有极高占比，这正印证了当时中国对于外交官革命背景的重视。新中国成立初期，中国对外派遣共700多名外交人员。

新中国成立初期中国外交官数量的增长与“一边倒”的外交方针具有很大关系。一方面，在西方国家的外交封锁下，“一边倒”带来了与苏东国家的第一次建交高潮，进而扩大了外交官需求。尤其是苏联的经济建设援助在一定程度上扩大了中国对于经济外交官的需求。出于苏联援助的“156项工程”的工作需要，驻苏使馆商务参赞处由一名参赞增加至四名商务参赞。同时，原外贸部副部长**及多名各工业部门的技术负责干部也被派遣前往苏联开展工作，这也促进了中国外交官数量的增长。