前面是东，后面是西，左面是北，右边是南。太阳东升西落这是自然规律，早上起来，面向太阳，就是面向东，前面是东，后面是东的对面西，右面是南，左面是北，人们常用的方向，主要有上、下、东、西、南、北。在地球上，指向地心的方向为下，逆地心的方向为上，上与下都是垂直方向。

地球上方向的确定与地球的自转有关。从北向南看，人们把地球自转的方向，叫做自西向东。在地球上，顺地球自转的方向为东，逆地球自转的方向为西，与东西方向相垂直的地平方向，则称为南北方向。

人类文明主要发源于北半球，用北极星定位。你手里端着地图，面向北方找北极星的时候，当然地图上北方画在上面，比较容易参照。另外，我们中国人生活在北半球，但古人却不这样认为，他们的意识里，中国是世界的中心，而中国的“中”就是这样来的。

东是与地球自转一致的方向，西是与地球自转相反的方向，东西向也是纬圈的方向。东西方向地球上的方向是没有尽头的，如果我们沿着纬线方向自某地出发，一直朝东方走去，永远不可能走到东方的尽头，而只是绕着纬圈一直转圈圈。

相反，地球上的南北方向却是有极点的，当我们从赤道出发向正北或向正南一直走去，最后将走到北极和南极，越过北极或南极，方向将发生改变。在北极和南极点上，是没有东、西两个方向的。在北极点上只有一个方向--南方；在南极点上也只有一个方向——北方。

古人凭借自然景象辨认四方，并创造了东南西北等方位字。

东（束）：口在木中，意思为旭日初升。旭日初升的地方就是东方。

南：“南”字的外框，是“木”字的变形。“亢”，指向的意思。即草木承受南面充足的阳光，枝叶就长得繁茂。所以向阳处就是南方。

西：“西”字古形是鸟在巢上。即太阳西沉而鸟归巢栖息。“鸟归巢”就成了方位字“西”。

北：古代写成两人相背。官室多坐北朝南，背面就是北面，北（背）也就成了北方的“北”。