第一部编年体史书是《春秋》。《春秋》，即《春秋经》，又称《麟经》或《麟史》，中国古代儒家典籍“六经”之一，也是周朝时期鲁国的国史，现存版本由孔子修订而成，是我国第一部编年体史书。
《春秋》是孔子自卫返鲁,据鲁史而修,以授其徒。其书以史明经,用微言大义的褒贬春秋笔法,上遵周公遗制,下明将来法度,以示劝戒后人。《春秋》虽为经,亦为史。它对后世之人及后世史传体的写作产生了很大影响。其《春秋》用于记事的语言极为简练，然而几乎每个句子都暗含褒贬之意，被后人称为“春秋笔法”、“微言大义”。后来出现了很多对《春秋》所记载的历史进行补充、解释、阐发的书，被称为“传”。代表作品是称为“春秋三传”的《左传》、《公羊传》、《谷梁传》。