钮祜禄甄嬛在历史上的原型是清世宗孝圣宪皇后，这位皇后在历史上的确是属于钮祜禄家族的，并且在满族贵族中的地位并不算低。与电视剧不同的是，这位皇后在13岁时，也就是雍正还没有登基之前便已经去到当时还是王爷的雍正的府邸当中，并且当时只是格格的身份，并不是福晋或者侧福晋。而弘历，也就是乾隆，也是这位皇后的亲生儿子，而并非养子。

孝圣宪皇后生于1692年，满洲镶黄旗人，父亲是四品典仪官、加封一等承恩公的凌柱。钮祜禄氏在1704年（康熙四十三年）被指婚给当时26岁的胤禛。十余年间皆号格格，五十年（1711年）八月生四子弘历（即高宗）。世宗继位后，封为熹妃，又晋为熹贵妃。高宗继位，遵世宗遗命，尊为皇太后。上徽号崇庆皇太后。去世之后，经嘉庆、道光两朝加谥，最后谥号为“孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后 ”。

甄嬛虽然在历史上的家族十分强盛，她自己的地位也很高，但是她在雍亲王府时却并未得到福晋或侧福晋的位置，反而只是一个地位十分低的侍妾，在王府中只能以格格自称。甄嬛在初到王府的十几年间并不受宠，也没有生下孩子。就在雍正尚未登基的前几年，甄嬛在府中生下了雍正的第四个儿子，名叫弘历，也就是后来登基的乾隆皇帝。

自此之后，甄嬛在王府中的地位急剧上升。雍正在即位之后便直接将甄嬛封为了妃子，赐封号为熹，允许甄嬛住在十分奢华的景仁宫中。此时的甄嬛在宫中的地位居于皇后贵妃之下，作为王府中的侍妾，甄嬛在雍正即位后的地位已经很高了。

当时在甄嬛之上的皇后和年氏贵妃不久后都因病去世了，能够压制甄嬛的齐妃也因为儿子不够争气，不能博得雍正皇帝的欢心，因此，熹妃在后宫中的地位越来越高。之后的熹妃更是深得雍正的欢心，在其被封妃为后不久，雍正便将其晋为了熹贵妃，整个后宫都在熹贵妃的统治之下。就后宫而言，熹贵妃可以称得上是一手遮天。