热气球是利用加热的空气或某些气体比如氢气或氦气的密度低于气球外的空气密度以产生浮力飞行。热气球主要通过自带的机载加热器来调整气囊中空气的温度，从而达到控制气球升降的目的。当空气受热膨胀后，比重会变轻而向上升起。

热气球的构成

热气球，更严格的讲应叫做密封热气球，由球囊、吊篮和加热装置三部分构成。球皮是由强化尼龙制成的（有的热气球是由涤纶制成的），球皮里面有伞裆和伞阀，其中热气球的伞盖是帆布材质的，伞阀拉绳和衔接着吊篮，吊篮里装载乘客和燃气，燃气罐里通常是丙烷或液化气，气瓶固定在吊篮内。吊篮四角放置4个热气球专用液化气瓶，置计量器，吊篮内还装有温度表、高度表、升降表等飞行仪表。

一只热气球能载运20公斤的液体燃料。当火点燃时，火焰有2-3米高，并发出巨大的响声。而燃烧器是热气球的心脏，使用比一般家庭煤气炉大150倍的能量燃烧压缩气，点火燃烧器是主燃烧器的火种。一直保持火种，即使被风吹，也不会熄灭。另外，热气球上有两个燃烧系统以防备空中出现的故障。燃烧器的作用是将热气球内的空气加热，热气球内部的热空气比外部的空气轻。尽管它的质量很轻，但却极结实，球囊是不透气的。球囊由色彩艳丽、耐高温(摄氏150度)、高强度的尼龙或涤纶布缝制而成。标准球的形状为水滴形，也可做成各式各样的异型球。吊篮由藤条编制而成，着陆时能起到缓和冲击的作用。

国际热气球理事会将标准热气球划分为四个级别：七级球体积在2000~2400立方米；八级球的球体体积在2400~3000立方米；九级球体积在3000~4000立方米；十级球则是4000~6000立方米。此外，还有一种异型球，目前国内一只熊猫热气球，球体积为2300立方米。