五岭又叫南岭，是中国江南最大的横向构造带山脉，是长江和珠江二大流域的分水岭。长期以来，是天然屏障，在古代长江以南的地方被中原称为“***之地”。古代的统治者总是利用五岭作为划分行政区界的地物标志，所以五岭也是诸省区的边缘。

地质地貌

南岭是中国著名的纬向构造带之一，基底由加里东运动形成。燕山运动成为穹窿构造和背斜构造，形成南岭。

核心为花岗岩体，上覆岩层多为泥盆纪硬砂岩和石炭纪灰岩，其中硬砂岩多形成尖削的峰岭，如帽子峰、象牙仙等；但硬砂岩被侵蚀后，花岗岩体完全出露，常形成***的山峦、如骑田岭、香花岭等。

山体走向或呈东北西南，如萌渚岭、都庞岭、越城岭;或呈正东西，如大庾岭；骑田岭则为块状山，山纹已不清晰，但就宏观而言，南岭仍不失为东西走向的山地。

南岭地势不高，海拔仅千余米（最高峰是越城岭的猫儿山，海拔2142米），地形较破碎。萌渚岭长约130公里，宽约50公里，最高峰山马塘顶海拔1787米。都庞岭海拔800～1800米，最高峰韭菜岭海拔2009米。骑田岭最高峰海拔1570米。岭岭间都有低谷分布，有的是构造断裂盆地，历史上这些谷地均为南北交通要道，如越城岭与都庞岭之间的湘桂走廊，湘桂铁路即沿谷地兴建；骑田岭东侧谷地有京广铁路通过。

气候与水系南岭阻挡南北气流的运行，以致南北坡的水热状况有一定差异，尤以冬温最为明显。例如瑶山（属于南岭）以北的坪石，1月均温为7.5℃，而山南乐昌为9.5℃；萌渚岭以北江华1月均温为7.3℃，而岭南连县高达9.5℃。南岭山地间的低谷和垭口是北方寒潮南侵的通道，故岭南冬季仍可受到寒潮威胁。

南岭是长江水系与珠江水系的分水岭。由于溯源侵蚀结果，有些地段的分水岭已经十分低矮狭窄，而且出现河流切穿分水岭脊的现象。珠江水量丰富，加以侵蚀基准面低，故溯源侵蚀呈向北发展的趋势。南岭降水丰富，年降水量达1500～2000毫米。春季静止锋驻留长达2个月之久，春雨尤为丰富；夏秋之交多台风雨，冬季多锋面雨，降水季节分配较匀。南岭山区地势高差虽不悬殊，但仍存在气候的垂直差异。

越城岭

越城岭南部有著名历史古迹灵渠。东北端，跨越洛湛铁路和二广高速公路后，大型余脉直达衡阳市祁东县最西端的四明山及其附近小山，与衡山山脉西南端的大型余脉大云山分界，南方的祁山是越城岭山脉、衡山山脉、阳明山脉的交界处。西北方向，与八十里大南山（是雪峰山脉的南部余脉）相距一个地带。

东支最大，是主干，最高是真宝顶，在湖南境内最有名的是舜皇山顶。中支是猫儿山神猫顶所在的山脉，南延到兴安县溶江镇，北伸到新宁县崀山镇西侧。西支也长。天平山则是越城岭和雪峰山共同的南部余脉。