破天荒这个词是出自宋·孙光宪《北梦琐言》卷四：“唐荆州衣冠薮泽，每岁解宋举人，多不成名，号日‘天荒解’。刘蜕舍人以荆解及第，号为‘破天荒’。”现在，人们经常用“破天荒”一词来比喻前所未有的事情靠前次发生。追根溯源，“破天荒”这个词起源于一个典故。“天荒”原指混沌未开的原始状态，人们称荆州一带为“天荒”是讽刺那里四五十年间竟没有一个举人考中进士。这种状况一直持续到唐宣宗大中四年（公元850年），这一年，荆州解送的应试考生中，有个以“为文奇诡岸杰，自成一家”著称的文人刘蜕（字复愚，后官至左拾遗）终于考中了进士，破了“天荒解”，于是人们将此事称为“破天荒”。