五服是中国礼治中为死去的亲属服丧的制度，已经有几千年的历史。它规定血缘关系亲疏不同的亲属间，服丧的服制不同，据此把亲属分为五等，由亲至疏依次是：斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。也就是规定亲朋好友去世了，什么人应该穿什么衣服。后来，五服也指代五辈人。

比如在山东胶东半岛一带，有“五服之内为亲”的说法，利用五服说法，往上推五代，从高祖开始，高祖、曾祖、祖父、父、自己，五服之内的兄弟姐妹应该拜一个祖宗。五服本来是指亲人之间的丧服，一般是上5代，下5代，都包括自己，是表明与自己关系远近的一种标志。出了五服就不在穿孝了，其实就是指出了5代，也就是指5辈人。跟自己在同一辈上的人，如果不是同一个高祖，就算出了五服。（从己身往上是父亲、祖父、曾祖、高祖）。