为了增加食物的色、香、味以及保存期限，食品内会掺有添加剂。早先时期传统的添加剂是天然的，例如用红花来为食物染色、用葱姜蒜等辛香料来让食物拥有香味;到后来，甚至可以利用萃取的方式，抽取出蔬果的甜味、色素及香气，作为食品添加剂。然而近百年来，因为天然的东西有限，加上化学工业的发达，渐渐发展出各式各样的化学合成品。化学的食品添加剂成本低廉，非常容易取得，因而被大量使用在食品的制造过程中。

食品添加剂在我们的生孩子无所不在，目前在食品卫生法中，特别将食品添加物依功能分成十七类、五百多种品项，明定使用范围及用量标准。食品卫生管理法中对食品添加剂的定义是：指食品之制造、加工、调配、包装、运送、存储等过程中，用以着色、调味、防腐、漂白、乳化、增加香味、安定品质、促进发酵、增加稠度、增加营养、防止氧化或其他用途而添加于食品或接触于食品的物质。