公元前496年，越国国王勾践即位。吴王阖闾因打败了楚国，又去攻打正在办丧事的越国，不料，却被越军打败，吴王也失去性命，咽了气。吴王阖闾死后，夫差即位，说要打败越国。

494年，夫差率兵攻打越国，越国大臣劝勾践不要去作战，否则定然损失惨重。勾践不同意，结果大败。勾践带五千兵马逃到会稽时，被吴军团团围住。越王勾践只好去讲和，当了奴仆。为了早日复国，他带领300人进入吴国称臣，给吴国喂马。一次，夫差病时，还亲自舔尝他的大便。于是，夫差不记***父之仇，放虎归山。勾践回国后，省吃俭用，军民一心，还与农民一起耕种、织布。终于，在公元前478年，成功打败了吴军，成为了春秋时的最后一位霸主。