卤水的主要化学成分有氯化镁、硫酸钙、氯化钙、氯化钠。它是一种食品添加剂，学名为盐卤，是由海水或盐湖水制盐后，残留于盐池内的母液。卤水是我国北方制豆腐常用的凝固剂，能使豆浆中的蛋白质凝结成凝胶，把水分析出来。用盐卤做凝固剂制成的豆腐，硬度、弹性和韧性较强，称为老豆腐，或北豆腐、硬豆腐。

卤水在使用后也需要进行一定的清理过滤，进而保证卤水的质量。此外，卤水中浮油要经常打掉，最好使卤水表面只保留薄薄的一层“油面子”。否则，油脂过多，容易使卤水变质，脂肪氧化变质所致。