世界水日宗旨是唤起公众的节水意识，加强水资源保护。为满足人们日常生活、商业和农业对水资源的需求，联合国长期以来致力于解决因水资源需求上升而引起的全球性水危机。

1977年召开的“联合国水事会议”，向全世界发出严重警告：水不久将成为一个深刻的社会危机，石油危机之后的下一个危机便是水。1993年1月18日，第四十七届联合国大会作出决议，确定每年的3月22日为“世界水日”。2020年3月22日，水利部12314监督举报服务平台正式上线运行。

世界水日历届主题

2007年的主题是：“应对水短缺”(Water Scarcity )。

2008年的主题是：“涉水卫生”(international year of sanitation)。

2009年的主题是：“跨界水——共享的水、共享的机遇”(tran***oundray water-the water sharing,sharing opportunities)。

2010年的主题是：“关注水质、抓住机遇、应对挑战”（Communicating Water Quality Challenges and Opportunities）。

2011年的主题是：“城市水资源管理”（water for cities）。

2012年的主题是：“水与粮食安全”（Water and Food Security）。

2013年的主题是: “水合作”（Water Cooperation）2013年3月22日是第21届“世界水日”，第26届“中国水周”的宣传活动同日也将拉开帷幕。2013年我国纪念“世界水日”和“中国水周”活动的主题是“节约保护水资源，大力建设生态文明”。当前，公众对于确保饮水安全，遏制水污染，破解用水短缺等问题非常关注。

2014年的主题是：水与能源”(Water and Energy)。 联合国确定2014年“世界水日”的宣传主题是“水与能源”(Water and Energy)。水利部确定2014年我国纪念“世界水日”和“中国水周”活动的宣传主题为“加强河湖管理，建设水生态文明”。

2021年联合国确定的主题为“珍惜水、爱护水”。中国的纪念主题为“深入贯彻新发展理念，推进水资源集约安全利用”。