英文是人类在社会活动中逐渐形成的，英语起源于英国。

大约在公元499年，居住在西北欧的三个日耳曼部族盎格鲁人、撒克逊人和朱特人侵犯不列颠。他们在征服不列颠诸岛后逐渐形成统一的英吉利民族，他们各自使用的方言也逐渐融合，成为一种新的语言，盎格鲁撒克逊语，这就是古英语，在这一时期，说英语的人不过几百万人，而其使用范围也仅仅局限在不列颠岛。其后，英语又经过漫长的历史演变，由中古英语发展今天的现代英语。