小说中菩提老祖的师傅并没有明确说明。但有一个说法是菩提老祖的原型为须菩提尊者，须菩提尊者的师傅是佛教创始人释迦牟尼。

明朝《西游记》诞生于之前的元朝平话《西游记平话》中，就已经阐明孙悟空与须菩提有纠葛，而且这位须菩提就是佛陀十大弟子之一的须菩提尊者，吴承恩的《西游记》是元朝平话的汇总，可从孙悟空师从须菩提祖师可以看出，吴承恩就是汲取《西游记平话》的内容，把佛教人物‘须菩提尊者’塑造成了道教人物‘须菩提祖师’。

相传菩提祖师的师傅是创始元灵，是天地间出现最早的一个***，可以说是一切的开始。然而洪荒流小说中也认为鸿钧老祖的师傅是创始元灵，说明菩提祖师和鸿钧老祖可能就是师兄弟的关系。在封神榜中出现的两个天外天的散仙，他们分别是接引道人和准提道人，这两个***其实就是菩提祖师的徒弟，而接引道人就是******的前世。在西方教后来化成达成佛教之后，接引道人更名为******统领众佛门弟子，而准提道人则是更名为菩提祖师，隐居山野传道授法，不离世间世事。