科举制度是中国古代选拔官员的一种方式。汉代以前实行的是察举制，地方官员负责把辖区内的贤良人才推荐给朝廷。

汉代开始尝试开科取士，但没有形成制度。

魏晋南北朝时期，实行九品中正制，官员主要来源于豪门士族，造成“士族无下品，寒门无上品”现象，堵塞了出身寒微阶层人才上升渠道。

隋朝建立后，为了打击豪门士族，采取开科取士的措施，开创选拔官员的新制度。

唐朝在此基础上，进一步完善科举制度，根据人才需求，开设了不同的科目。

北宋科举制度基本完善，新开武举。

南宋考试固化科举内容以四书五经为主，明朝以《四书集注》为策论依据。

清朝依循明制，1905年起，废科举，实行了1300多年的科举制度结束。