近亲（或称亲缘关系）是指三代或三代以内有共同的血缘关系。如果他们之间通婚，称为近亲婚配。他们双方有太多相似的遗传因子，后代无法从他们那里产生变异，有害基因将之传递给子孙。

如果这一基因按常染色体隐性遗传方式，其子女就可能因为是突变纯合子而发病。因此，近亲婚配增加了某些常染色体隐性遗传疾病的发生风险。近亲婚配使子女中得到这样一对纯合或相同基因的概率增加，这一相关系数称为近婚系数 (inbreeding coefficient，IF) 。

禁止近亲结婚

由于近亲结婚的夫妇，双方有较多相同的基因，容易对生存不利的隐性有害基因在后代中传递（即纯合），因而容易出生素质低劣的孩子。据世界卫生组织估计，人群中每个人约携带 5 ～ 6 种隐性遗传病的致病基因。在随机婚配（非近亲婚配）时，由于夫妇两人无血缘关系，相同的基因很少，他们所携带的隐性致病基因不同，因而不易形成隐性致病基因的纯合体（患者）。

而在近亲结婚时，夫妇两人携带相同的隐性致病基因的可能性很大，容易在子代相遇，而使后代遗传病的发病率升高。

因此，根据我国目前的人口形势和医疗水平，为了尽量减少近亲结婚造成的遗传缺陷，规定直系血亲和三代以内的旁系血亲禁止结婚。

历史习俗

在东亚，中国、朝鲜自古有同姓不婚的原则，不能与同一父系祖先的男女（堂亲）结婚，但允许同一母系祖先的男女（表亲）结婚。在西汉，汉惠帝的皇后张氏是同母姐鲁元公主的女儿，为舅甥婚。而汉武帝的皇后陈氏亦是姑姑馆陶公主的女儿，为表姐弟婚。但亦有例外，透过参照骨品制，在新罗的王族间会通婚，如同父异母的兄弟姐妹可结婚。

在天主教，近亲通婚是被禁止。然而，欧洲的王族、贵族等，由于经常互相通婚，非近亲间的婚姻变得几乎不可能，因此得到教会的特别豁免。然而，这一特别的豁免，却成为了后来他们离婚的借口，使他们在同时禁止离婚的教会中因为特殊的近亲婚姻而亦获准离婚。美国有25个州是禁止表/堂兄弟姐妹（first cousin）结婚的。而在其他地方（包括华盛顿特区）都是可行的，但是其中七个州有附加条件。有些是年龄限制，有些要求夫妻至少有一个无生育能力，有些要求遗传专家的证明。

在古埃及，虽然亦不容忍近亲婚姻，但在某些情况下，却是被鼓励的。这关系到维持权力统治者的***纯洁性。南非和中东国家20-50%的婚姻是在嫡表亲甚至是更亲近的亲戚之间结婚。世界10%的人是与远房堂亲甚至更亲近亲戚之间结婚，或父母是表亲。

法律

近亲结婚的话题是遗传咨询开设以来最多内容之一。我国1980年9月10日第五届全国人民代表大会第三次会议通过的婚姻法中第一章、第六条有明确的规定，直系血亲和三代以内的旁系血亲禁止结婚。