偏旁是从造字构形的角度定义的。部首是从应用功能的角度定义的。部首一定是偏旁，但偏旁却不一定是部首。偏旁是从造字构形的角度定义的。从前称合体字的左方为“偏”，右方为“旁”;现在把合体字的组成部分统称为“偏旁”。部首是从应用功能的角度定义的。是具有字型归类作用的偏旁，是字书中各部的首字。

数量不同

首先数量偏旁和部首是不一样的，偏旁的数量比较多，大概有500多个偏旁，而部首的数量比较少，仅仅只有200多个，其实就是偏旁和部首的主要用处区别导致了它们的数量不同。

用处不同

用处不同主要体现在一个是记忆一个是查找方面，首先偏旁主要是用来帮助同学们记忆字形，也就是我们在看到一个字的时候首先看到的是偏旁，而通过偏旁来记忆字，而部首则是帮助同学们用于快速查字典，主要是用来作为一个查字的依据来查询一些字。

范围不同

范围不一样，一个范围大一个范围小，对于偏旁来说，范围是要大于部首的范围的了，而这种我们可以理解成为，部首一定是偏旁，但是偏旁并不一定是部首，它们两个之间有一个包含和被包含的关系。

偏旁主要是从一个造字结构来进行一个定义的，而在最开始的时候合体字的左边为偏，而右边为旁，则左右两边称之为市偏旁，现在将一些合体字的组成部分都称之为市偏旁，而一般的偏旁位于字的左边，叫作一个左偏旁，而也有一部分特殊的存在于字的右边，叫作右偏旁。

部首是字典、词典当中对汉字进行归类的时候使用的，我们用部首查字法查字典时用于字的检索。一般来说，部首是表意的偏旁，比如“晴”是由“日”和“青”两个偏旁组成的，左边的“日”是偏旁，也是部首，用“日”表意，太阳出来就晴。再比如柏树的“柏”字是由“木”和“白”两个偏旁组成的，左边的木字旁是它的部首，表示和树木有关。例如“早、时、晓、暖、晖”等字都和“日”有关，就用“日”做部首，我们查字典要在部首目录里检索“日”，再进一步到查字表里去查这些字。

部首的话则是从一个应用功能的角度来定义的，也是一个具有字形归类作用的偏旁，可以说是各部的一个首字，而我们在查询的时候是需要查询部首的，原则上面不收则是表示一组文字的共同意义，简单来说的话，就是这一类字都是有某一个相同的部首，所以这类字是有一组共同的意义存在。