生肖是按农历计算的，至于生肖究竟是从立春开始算，还是从正月初一开始算，在民间以及民俗学专家中都有很大的争议。正史把春王正月初一日作为新的年份起始日。

现代，官方也把正月初一作为生肖年的开始，详见正月初一的人民日报报头和央视春节联欢晚会迎春倒数仪式。中国科学院紫金天文台是现代历法编修单位，他支持正月初一作为岁首。全国各地的民俗很多都把正月初一作为生肖年起点，如流传至今的本命年"戴红绳，穿红内裤"的习俗就从除夕午夜开始。而我国的老黄历和***八字排盘，均以“立春”作为生肖年的开始。

根据中国历法，属相按立春划分。两个生肖的划分，既不是以公历的1月1日为界限，也不是以农历的正月初一为界限，而是以24节气中的立春节气为界限。

例如，2012年的立春是2月4日,所以2012年的春节仍然是免年，直到2月4日才是农历龙年!

中国黄历以立春确定生肖。”农历” 是汉代开始使用的”太阴历”， 新年是立春为界，立春是二十四节气之首，生肖以立春为准。六甲记年中天干为:甲乙丙丁戊己庚辛壬癸10个,地支为:子丑寅卯辰已午未申酉戌亥12个。这样有点复杂，于是古人想到用动物来表达地支,这就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰胧、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。生肖是我国六甲记年中特有,应该从立春的那天算起。

十二生肖

十二种动物包括了生活中常见的‘六畜’、野生动物，和代表吉庆的虚构动物——龙。

其中，子鼠人丁旺、丑牛粮满仓，头一对反映的是麦黍文化，老鼠繁殖能力强，符合古人人丁兴旺的最大愿望，故居首；

牛劳作得丰收，居次位；寅虎林中吼、卯兔草中慌，折射渔猎文化；辰龙天上飞、巳蛇洞中藏，龙蛇代表稻作文化，龙居五，暗合‘九五至尊’，蛇形长圆，合六六大顺之意。

后六位跟人关系也很密切，其中，猴与人形似，居九之尊，猪有‘肥猪拱门’福气到家之意，所以收尾，完成一个吉庆的循环。

选择这十二种充满灵性的“动物***”来充当人的属相，体现了中国文化崇尚天人合一、与动物亲善相待、和谐共处的自然观。

中华民族总是执著于挖掘自然事物和人们生命活动的相合相应之处，这对当今社会和人类的未来发展极富启迪。同时，十二种动物两两相对，体现了古人的辩证思维已经初步形成，并不断趋于缜密。