绊脚石比喻阻碍前进的人，在生活中所遇到的，阻碍事物前进的挫折或困难等，也特指阻碍达到目的的人和事。绊脚石一般用在自己达到目的的过程中起阻碍作用的人身上。
绊脚石可以指现实生活中路上随处可见的石头，也可以指在人生路上给你使坏，阻碍你前进的人或者事物。谢觉哉《书同文，语同音》：“字难写：提起笔有千斤重；话难说：字同音不同。这是我们学习文化和交流文化的很大绊脚石。”