按图索骥最早见于东汉·班固《汉书·梅福传》，明·杨慎《艺林·伐山》亦有相似典故。班固应该是这个故事最初的作者，后人在其基础上演化成现在我们看到的故事。

按图索骥的故事内容

孙阳，春秋时秦国人，相传是我国古代最着名的相马专家，他一眼就能看出一匹马的好坏。因为传说伯乐是负责管理天上马匹的神，因此人们都把孙阳叫做伯乐。

据说，伯乐把自已丰富的识马经验，编写成一本《相马经》，在书上，他写了各种各样的千里马的特征，并画了不少插图，供人们作识马的参考。

伯乐有个儿子，智质很差，他看了父亲的《相马经》，也很想出去找千里马。他看到《相马经》上说：“千里马的主要特征是，高脑门，大眼睛，蹄子像摞起来的酒曲块”，便拿看书，往外走去，想试试自己的眼力。

走了不远，他看到一只大癞蛤蟆，忙捉回去告诉他父亲说：“我找到了匹好马，和你那本《相马经》上说的差不多，只是蹄子不像摞起来的酒曲块！”，伯乐看了看儿子手里的大癞蛤蟆，不由感到又好笑又好气，幽默地说：“这‘马’爱跳，没办法骑呀！”

按图索骥的寓意

孙阳的儿子寻找千里马时，把癞蛤蟆误认为千里马，这是寓言作者的夸张。但是，在学习和工作中，死背教条，生搬硬套，以致闹出笑话，招致损失的事例，确实是经常见到的。