在最广义上指适用恐怖手段促进政治目标的实现；它意图造成恐惧、疑虑和不稳定的氛围。尽管恐怖主义在全球的扩散可能会要求重新界定该现象，但最常见的恐怖主义行动还是暗杀、爆炸、劫持人质和飞机等。该词仍然具有高度争议性。首先恐怖主义与其他形式的暴力及战争行动区别模糊化了，因为后者的目标也是将恐怖扩散大更多的人当中；其次，由于该词具有高度贬义的内涵，它的使用往往带有选择性和主观性。最后，虽然恐怖主义一般被认为是反政府行动，但政府也可以采取针对本国或他国人民的恐怖行动。