“器”本义是器具，指器具、用具、器官、人才等意思。《说文》：“象器之口，犬所以守之”。是会意字，四“口”表示众器物的口，“犬”守护着，以防丢失。
金文的“器”，字形中间是“犬”，四周各有个“口”字，代表一只狗正在破口大叫。小篆的“器”，字形和金文相近。“器”后来本义消失，假借为器具。因为器具都能容纳物品，所以“器”也引申为才华，如 “庙堂之器”，意思就是有治理国事的才能。“器”也常表示人体中的器官。