三教九流，旧指宗教或学术上的各种流派，也泛指社会上各行各业的人。本是古代中国对人的地位和职业名称划分的等级，按照等级的不同来审视规范道德行为，化解单一的道德规范引发的潜在社会矛盾，此词本无褒贬，而在古代白话小说中，往往含有贬义。

九流：是指尊卑不同的九种身份，由尊至卑依次是帝王、文士、官吏、医卜、僧道、士兵、农民、工匠、商贾。