毛笔起源于公元前1600-1066左右。公元前223年，秦国大将蒙括带领兵马在中山地区与楚国交战，双方打得非常激烈，战争拖了很长时间。
为了让秦王能及时了解战场上的情况，蒙恬要定期写战况报告递送秦王。那时，人们通常是用分签蘸墨，然后再在丝做的绢布上写字的，书写速度很慢。
于是，这个时候的蒙恬十分苦恼，因为那种笔写战况报告的话，不仅速度非常的慢，还十分的影响情绪。还容易把绢给弄脏了。所以，他就萌生了改笔的想法。
而有一天，他打了几只野兔子回军营。因为打的兔子多，拎在手里沉沉的，凑巧一只兔子尾巴抱在地上，血水在地上拖出了弯弯曲曲的痕迹。这个时候的蒙恬便萌生了用兔毛来写字的想法。
他剪下了一条兔尾巴，并且把兔尾巴插在竹管上，想要用它来写字，但因为兔毛很油，并且不吸墨水，所以写出来的字效果非常的差，一点都不像是一个字。
蒙恬不死心的又试了几次，结果还是一样的不行，就连平时用来写字的绢都被他给弄脏了，生气的他把改良的那支兔毛笔给扔了，但蒙恬却依旧不死心的想要研究别样的笔。
一天，他走出营房，想透透新鲜空气。走过山石坑时，他又看到了坑里那支被自己扔掉的“兔毛笔”。蒙恬将它捡了起来，用手指捏了捏兔毛，发现兔毛湿源源的，毛色变得更白更柔软了。
蒙恬大受启发，马上跑回营房将它往墨汁里一蘸，兔尾这时竟变得非常“听话”，吸足了墨汁，写起字来非常流畅，字体也显得圆润起来。
原来，山石坑里的水含有石灰质，经碱性水的浸泡，兔毛变得柔顺起来。