甲骨文是由王懿荣发现的。

清末光绪二十五年秋，时任清朝最高学府国子监祭酒的王懿荣患了疟疾，就从中药店买回一服中药，王懿荣在不经意间在一味叫龙骨的药品上发现了一些特殊的符号，他仔细观察龙骨，发现这并非普通的刻痕，他将药店中一切带有刻痕的龙骨都买了回来。后来，他又通过不同的途径搜购回了不少的龙骨，最后总计达到了1500多片。经过深入、细致的研究，王懿荣认为它们是几千年前的龟甲和兽骨，而非所谓的“龙骨”。

通过对甲骨刻痕的辨认，他渐渐认出了“雨”、“日”、“山”、“水”等字，后来还发现了几位商朝君王的名字。因此，他断定，这些刻痕是刻在龟甲和兽骨上的古代文字，即甲骨文。