撒哈拉大沙漠面积约906万平方千米，沙漠东西长约4800公里，南北长在1300公里至1900公里之间，是世界最大的沙质荒漠，世界仅次于南极洲的第2大荒漠，撒哈拉沙漠西从大西洋沿岸开始，北部以阿特拉斯山脉和地中海为界，东部直抵红海，南部到达苏丹和尼日尔河河谷交界的萨赫勒，该地区气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。