西米由几种棕榈树干内所贮碳水化合物制做的食用淀粉，西米的主要原料是两种原产印度尼西亚羣岛的西米棕榈。

西米棕榈生长在低漥沼泽地，通常高9米，干粗，15年成熟后长出一花穗，茎髓充满淀粉，当果实形成和成熟时，便吸收淀粉，使茎干中空，树在果熟后死去。栽培的西米棕榈在花穗出现时砍断劈开，取出含淀粉的髓磨成粉，加水在滤器上方揉捏滤去木质纤维，洗涤数次后即得西米粉，在当地食用。

外运的西米是加水调成糊状，而后搓磨通过筛子，制成颗粒，根据颗粒大小分为珍珠西米或弹丸西米。

西米几乎是纯淀粉，含88%的碳水化合物、0.5%的蛋白质、少量脂肪及微量维生素B族。

在太平洋西南地区，西米是主要食物，用其粗粉做汤、糕饼和布丁。

在世界各地，主要的食用方法是制布丁或酱汁增稠剂。

纺织工业上用作挺硬剂。