在各自所属的类别上，研究生和硕士是不同的两个概念，研究生属于学历层面的概念，就好比本科生和专科生的区别。而硕士则是属于学位上的概念，好比本科层次的学士学位。
在层次上研究生和硕士也是有区别的，二者是包含与被包含的关系，研究生是大类，包含硕士，硕士之上还有更高的博士。
研究生是总的名称，包含硕士研究生和博士研究生，所以说研究生和硕士是包含关系。硕士研究生毕业拿到学位之后就是硕士，博士研究生毕业拿到学位之后才能叫做博士，在硕士研究生和博士研究生没有毕业的时候都是研究生。
但是平时大家经常说的研究生，大多数情况下指的是硕士研究生，而把博士研究生直接成为博士，很多人都会把硕士研究生和硕士混为一谈，其实它们之间都是有区别的。