四大砚台是广东省肇庆市的端砚、安徽省歙县的歙砚、甘肃省洮州县的洮河砚、山西省新绛县和山东省泗水县的鲁柘澄泥砚。端砚是中国四大名砚之首，端砚有贮水不凅，呵气研墨、发墨快等特点，以独特、丰富的石品花纹以及巧夺天工的雕刻艺术而闻名于世。

歙砚石的矿物粒度细，微粒石英分布均匀，所以有滑不拒笔、涩不滞笔的效果，受到历代书法家的称赞。歙砚的工艺风格是浮雕、浅浮雕、半圆雕等，特点是造型浑朴。

洮河砚比端砚、歙砚更为稀有，在四大名砚中是储量最少、也是最难采集的，据说特级的老坑石早在宋末就已断采，所以每得到一块洮砚特级老坑石都相当于是得到了千年古董。

澄泥砚倍受历代帝王、文人雅士的推崇，在唐宋时期是贡品，澄泥砚是以沉淀千年的黄河渍泥为原料，再经过特殊炉火烧炼而成的，质坚耐磨，不伤笔，不损毫。