罗马帝国（公元前27年-公元395年；西罗马帝国，公元395年-公元476年；东罗马帝国，公元395年-公元1204年，公元1261年-公元1453年），正式名称为元老院与罗马人民，史书称为大秦、拂菻，是古罗马文明的一个阶段。
罗马的扩张使罗马超出了一个城邦的概念，成为一个帝国。公元前27年，元老院授予盖乌斯·屋大维“奥古斯都”称号，罗马共和国由此进入帝国时代。
古罗马对西方文明最重要的贡献之一就是其完备的法律体系，包括市民法（仅适用于罗马公民）、自然法（适用于所有人）和国家关系法（用于调节罗马人与其它民族之间的关系）。
从公元二至六世纪，《罗马法》经历了一个不断补充和完善的过程，至公元534年在东罗马帝国国王查士丁尼的主持下编撰完成并颁布施行，后人称之为《民法大全》又被称为《法的阶梯》。该法典对西方文明的影响被认为仅次于《圣经》，其基本思想和原则已融入西方乃至世界各国的法律中。