实质教育论的代表人物是杜威，实质教育又称“实质训练”，是欧洲18-19世纪，对立于形式教育而出现的一种教育学说，实质教育认为普通教育应以获得有价值的知识为主要任务，而学习知识本身就包含着能力的培养，能力无须加以特别训练。
其思想来源于德国的赫尔巴特和英国的斯宾塞等人，同形式教育相对，实质教育认为教育的主要任务在于使学生获得知识，它是资产阶级关于普通教育设置学校课程和选择教材的一种教育理论。实质教育论与形式教育论都属于早期的资产阶级教学论范畴，在历史发展过程中，两者对教学内容问题的一些方面都做过一定的研究和论证。