燕窝是经过金丝燕喉部有很发达的粘液腺所分泌的唾液在空气中凝结成固体所形成的，是金丝燕摄食的昆虫、海藻、银鱼等物经消化后，吐唾筑建的鸟巢。
燕窝的定义：

燕窝，就是燕子筑的窝，一种鸟类的巢穴，是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质所筑成的巢穴。
燕窝的分类：

燕窝又称燕菜、燕根、燕蔬菜，燕窝按筑巢的地方可分为“屋燕”及“洞燕”两种，洞燕因其受矿物质影响导致颜色不同，有白燕、黄燕、红燕之分，而屋燕只有象牙白一种颜色。市面上的所谓“血燕”，据传是人工养殖的屋燕通过“鸟粪熏染法”而制成。
天然燕窝通常分为两种：

1、不可食用燕窝

雨燕、沙燕在房檐下用泥土、小草、树枝、羽毛等材料筑造的巢穴。

2、可食用燕窝，特指金丝燕用唾液筑造的巢穴。

金丝燕属雨燕科，候鸟习性，每年的12月至来年3月从西伯利亚等地飞到东南亚沿海的天然山洞里繁衍后代。

金丝燕比我们国内常见的雨燕要小几倍，金丝燕喉部有发达的黏液腺，可以分泌丰富的唾液，而它的唾液可以在空气中凝成固体，因此，金丝燕主要拿它来筑造巢穴。金丝燕在每年的2-3月、,5-9月筑巢，大约要20多天才能筑成，做好的燕窝一般如半月形，基底座厚，壁薄，外围整齐，内部囊丝如网状结构。

金丝燕每年3-4月、6-10月产卵，孵化、哺育小燕子长大离巢一般用时3个月左右，小燕子成年后，便会弃巢。
燕窝的故事：

国人食用燕窝的历史，可以追溯到六百年前，郑和的远洋船队在海上遇上大风暴，被迫停泊在东南亚一个荒岛处。食物严重短缺，船员无意中发现峭壁上有像小船一样的白色燕子窝，采摘、洗净后用清水炖煮，用以充饥。脱险时，船员竟神采奕奕，声音有力。

回国时， 郑和带了一些献给明成祖。从此，中国人视燕窝为珍馐补品。