“沙龙”一词最早源于意大利语单词Salotto，原意指的是装点有美术品的屋子。17世纪该词进入法国，最初为卢佛尔宫画廊的名称，“沙龙”即为法语Salon一词的译音，在法语中一般意为较大的客厅，另外特指上层人物住宅中的豪华会客厅，之后逐渐指一种在欣赏美术结晶的同时，谈论艺术、玩纸牌和聊天的场合，所以沙龙这个词便变为不是陈列艺术品的房间，而更多的是指这样的贵妇人在客厅接待名流或学者的聚会了。

正宗的“沙龙”有如下特点：

①定期举行；

②时间为晚上，因为灯光常能造出一种朦胧的、浪漫主义的美感，激起与会者的情趣、谈锋和灵感；

③人数不多，是个小圈子，通常都是名流；

④自愿结合，三三两两，话题很广泛，很雅致，自由谈论，各抒己见；

⑤一般都有一位美丽的沙龙女主人。

我们在欧洲电影、小说和戏剧中经常会看见富丽堂皇或典雅精致的沙龙场面。

现代沙龙延伸到会议方面，主要指规模较小、议题简要、非正式化的，由行业内的企业聚集在一起进行讨论的会议，一般备有酒水糖茶，或有歌舞表演的活动。