炮灰的意思是：现实生活多之为他人成功牺牲自己还等不到好处的人。

原本“炮灰”是指：战争中对牺牲的一些士兵的一种恶毒的说法，通常是指敌对方的士兵。一般在战争中，总要有部分部队为了保全大部队或夺得战争的胜利，不得不做出牺牲。比如在进攻时，会组织冲锋，面对机关枪及碉堡，冲锋的士兵的死亡率当然是比较大的。在被敌军包围时，会组织突围，必然会留一部队军队断后，这些部队被歼灭的可能性较大。