“凌迟之刑”即民间所说的“千刀万剐”。凌迟用于古代***犯，指处死人时将人身上的肉一刀刀割去，是一种惩罚，即包含身体四肢的切割、分离。“凌迟”俨然化为中国刑罚系统中最典型的惩罚。
虽然“凌迟”一词最早出现在第十世纪，但直至十三或十四世纪才正式编入刑律。此外，1905年法学史家沈家本奏请删除凌迟等极刑获准，也是以此作为论据之一。毕竟“凌迟”不合乎中国的法学精神、刑罚特性以及应用方法，看起来比较类似“特殊法”的惩戒类型。当然，这项特殊法是隶属于帝王的司法系统，《元律》有记载执行。不过，经过仔细观察之后，建立非刑之正的处罚，毕竟违反正常的法学精神，从建立到废除为止，文人始终称之为残酷、不人道的处罚。