沙尘暴是沙暴和尘暴的总称，是荒漠化的标志，是指强风从地面卷起大量沙尘，使水平能见度小于1千米，具有突发性和持续时间较短特点的概率小危害大的灾害性天气现象。

沙暴是指大风把大量沙粒吹入近地层所形成的挟沙风暴。

尘暴则是大风把大量尘埃及其他细颗粒物卷入高空所形成的风暴。

沙尘暴天气主要发生在冬春季节，这是由于冬春季半干旱和干旱区降水甚少，地表极其干燥松散，抗风蚀能力很弱，当有大风刮过时，就会有大量沙尘被卷入空中，形成沙尘暴天气。