古代称平民为布衣的原因如下：

1、在古代，布指麻葛之类的织物，帛指丝织品，富贵人家穿绫罗绸缎与丝绵织物，平民穿麻葛织物，所以布衣指代平民；

2、南宋之后，布衣称为没有做官的人，因此，古代称平民为布衣；

3、《盐铁论》中有古代普通人要到八九十岁才能穿丝绸衣服，在这以前，只能穿麻衣，所以平民称为布衣。