汉昭帝刘弗陵。其实汉武帝早在元狩元年（公元前122年）就已经立嫡长子刘据（皇后卫子夫的儿子）为太子了，刘据深得民心，也深受汉武帝的喜爱，但征和二年（公元前91年）却遭遇了著名的“巫蛊之祸”。在这场祸乱中，刘据和卫子夫相继身亡。

在高寝浪田千秋的劝说下，汉武帝终于醒悟自己是被奸臣误导，从而陷入了深深的自责中。此后，他在政策上也有了很大的转变，不再出兵攻击匈奴而是重视百姓的生产生活。后元元年（公元前88年），汉武帝请画师画了一张“周公背成王朝诸侯图”送给霍光，他的意图很明确——让霍光成为辅政大臣，辅佐幼子刘弗陵。汉武帝还为了避免刘弗陵的母亲钩弋夫人像吕后一样专权而将她赐死。后元二年（公元前87年）二月，汉武帝立年仅8岁的刘弗陵为太子，四天后汉武帝驾崩。

刘弗陵便是孝昭皇帝，他即位后在霍光等人的辅佐下延续了汉武帝后期与民休息的政策，并进一步改革，从而扭转了武帝后期的衰退局势。